Halverwege de jaren ’90 bevond de woningmarkt zich in zwaar weer. Toch ontwierpen wij – toen nog een relatief klein bureau – een bijzonder woonproject aan de Ossendrechtsestraat in Tilburg: 20 Franse villa’s, gebouwd in fases, in een tijd waarin woningen met dit prijskaartje bepaald geen vanzelfsprekendheid waren.

Met hun charmante pannendaken, warme kleuren en speelse stijl riepen de woningen een gevoel van vakantie op – alsof je even in Zuid-Frankrijk was beland, midden in Tilburg. Het ontwerp bood niet alleen exclusiviteit, maar ook ruimte: grote woningen, met de mogelijkheid tot bijvoorbeeld een praktijk aan huis.

In het proces met de kopers zetten we destijds een belangrijke stap: de eerste contouren van klantgericht ontwerpen werden zichtbaar. Binnen een helder vastgesteld kader kregen toekomstige bewoners opvallend veel ontwerpvrijheid. In uitgebreide gesprekken konden zij de indeling van hun woning naar wens personaliseren. Voor die tijd was dat behoorlijk vooruitstrevend – een vroege vorm van maatwerk die onze aanpak onderscheidde van de rest van de markt.

Voor ons betekende dit project méér dan een fraaie wijk. Het was een kantelpunt. Een bewuste stap richting meer uitgesproken architectuur, waarin beleving, stijl en verleiding een grotere rol kregen. Het markeerde de start van een nieuwe fase, met meer architecten in huis en een andere, meer architectonische ontwerpvisie. In een moeilijke markt kozen we voor lef. En dat werd gezien.